La blockchain di Ethereum e il suo token nativo Ether sono stati descritti per la prima volta in un whitepaper del 2013 da Vitalik Buterin, mentre la blockchain è diventata ufficialmente operativa nel 2015.
Ethereum è una blockchain open-source che facilita le applicazioni decentralizzate (ad es. prestiti, mutui e scambi decentralizzati), i modelli di proprietà digitale (ad es. token non fungibili) e le organizzazioni autonome decentralizzate (ad es. comunità online con fondi condivisi) sfruttando la tecnologia degli smart contract.
Gli smart contract sono programmi informatici collocati sulla blockchain che si eseguono automaticamente in linea con regole predefinite. La flessibilità della loro progettazione e la possibilità di interagire tra di loro permettono di creare complesse applicazioni decentralizzate.
Ethereum viene spesso definito il primo "computer mondiale".